قصة "مخلب القرد" من أكثر القصص رعباّ وقد أرقت نوم الكثيرين من عشاق الرعب ..
قصة "مخلب القرد" لكاتبها وليام وايمارك جاس كوب
والقصة تبدأ كالتالي:-
بالخارج كان الليل بارداً و رطباً ، لكن في ردهة فيلا (لابرنام) كانت الستائر مسدلة و النيران تشتعل ساطعة بينما الابن يلعب الشطرنج مع الأب ، الذي كان يمتلك أفكاراً تتضمن تغييرات جذرية بشأن اللعبة ، و يضع ملكه في مواقف خطيرة وغير مرغوبة ، كانت تستفز السيدة ذات الشعر الأشيب التي تحيك بهدوء بجانب النيران لتدلي بتعليقها .
-قال السيد (وايت) وقد اكتشف خطأً قاتلاً بعد فوات الأوان ، محاولا منع ابنه من ملاحظته "أصغيا للريح"
-قال الأبن ، ماسحاً الرقعة بينما يمد يديه "إنني مصغ..كش"
- قال الأب متوازناً بيديه فوق الرقعة "كان ينبغي أن أعرف أنه سيأتي الليلة"
-رد الإبن "مات"
-قال السيد (وايت)"هذه هي أسوء معيشة على الإطلاق ,من بين كل الأماكن الكريهة الموحلة النائية ،
هذا هو الأسوأ . الممر عبارة عن مستنقع و الطريق عبارة عن سيل . لا أعرف ما يفكر الناس بشأنه . أعتقد أنه بسبب تأجير هذين المنزلين على الطريق فهم يفكرون أنه لا مشاكل " .
-قالت زوجته بهدوء "لا تهتم يا عزيزي ربما ستكسب المرة القادمة "
-قال الأب "ها هو ذا" بينما البوابة تغلق بعنف ، و بدا صوت خطوات ثقيلة تقترب من الباب .
هرع الأب ليفتح الباب ، فدخل شخص طويل و بدين ، ذو عينان براقتان و وجه أقرب للحمرة .
-قال الأب مقدماً الرجل "رقيب أول موريس "
صافحهم الرجل و أخذ مقعداً بجانب النيران ، مراقباً مضيفه بينما يحضر الخمر و كأسين و يضع براد شاي نحاسي صغير في النار .
بعد الكأس الثالث بدت عيناه ألمع ، و بدأ يتكلم . تحلقت العائلة حول هذا الزائر القادم من الأماكن النائية ، بينما تراجع هو بظهره على المقعد و تحدث عن مشاهد غريبة و أفعال شجاعة .. عن حروب و أوبئة و شعوب غريبة .
-قال السيد (وايت) لزوجته و ابنه " واحد و عشرون عاماً عندما ذهب كان شاباً يعمل في مستودع . انظرا له الآن "
- قالت السيدة (وايت) بدماثة " لا يبدو أنه تأذى بشدة "
-قال الرجل العجوز " أعتقد أنني أنا شخصياً سأحب الذهاب للهند للسياحة فقط ، أنت تعرف"
-قال الرقيب هازاً رأسه " الأفضل لك أن تظل هنا" وضع الكأس الفارغ و تنهد بهدوء ، ثم هزها مرة أخرى .
-قال الرجل العجوز" سأحب أن أرى المعابد القديمة و المشعوذين, ماذا كنت تخبرني بالأمس عن مخلب قرد أو شيء من هذا القبيل ، موريس ؟ "
-رد باقتضاب " لا شيء...لا شيء يستحق سماعه "
-تساءلت السيدة (وايت) بفضول " مخلب قرد ؟ "
- قال الرقيب " حسناً .. إنه واحد من هذه الأشياء التي يسمونها سحر ، ربما "
مال مستمعيه الثلاثة بفضول ، بينما رفع الزائر شارداً الكأس الفارغ لفمه ، ثم أنزله مرة أخرى ، ليملأه مضيفه .
-قال الرقيب عابثاً في جيبه" انظروا .. إنه مجرد مخلب صغير عادي مجفف لمومياء "
أخرج شيئاً من جيبه و عرضه فتراجعت السيدة (وايت) بخوف ، بينما تناوله الابن و تفحصه باهتمام .
-تساءل السيد (وايت)" و ما الشيء الغريب بشأنه ؟ " بينما يتناوله من ابنه ليتفحصه بدوره ، ثم يضعه على المائدة .
-قال الرقيب " هناك لعنة صنعها أحد السحرة القدامى.. ساحر قوي جداً . أراد أن يبين أن القدر يحكم حياة الناس ، و أن من يحاول تغييرها إنما يفعل ليلقى حتفه . فجعله يحقق ثلاث أمنيات لثلاث رجال مختلفين "
كان منفعلاً و هو يتحدث ، فأدرك مستمعوه أنهم آذوه بضحكهم الخافت .
- قال (هربرت) متذاكياً " حسناً ، و لم لَم تصنع أمنياتك الثلاث يا سيدي ؟ "
-آخذاً في الاعتبار كيف يتحدث الشباب باندفاع ، قال موريس بهدوء" لقد فعلت " و شحب وجهه .
-سألت السيدة " و هل تحققت الأمنيات ؟ "
-أجاب الرقيب " تحققت أماني الرجل الأول لا أعرف عم كانت الأمنية الأولى و الثانية ، الثالثة كانت الموت ، و هكذا حصلت على المخلب "
كانت نبرات صوته قوية واثقة حتى أنهم سكنوا تماماً .
-قال الرجل العجوز" إذا كنت قد حصلت على أمانيك الثلاثة ، فإنه غير مفيد لك الآن ، موريس فلم تحتفظ به حتى الآن ؟ "
-هز العسكري رأسه قائلاً ببطء "الولع ربما ! "
-قال المضيف مراقباً إياه باهتمام " إذا كان بإمكانك تمنى ثلاث أمنيات أخرى فهل ستتمناها ؟"
-رد الرقيب " لا أعرف.. لا أعرف"
ثم أخذ المخلب بين الإبهام و السبابة ، و فجأة رماه في النيران ، فأطلق المضيف صيحة استنكار ، و انحنى بسرعة لينتزعه من بين النيران .
-قال الرقيب بمهابة " دعه يحترق أفضل "
-" إذا لم تكن تحتاجه يا موريس ، فأعطني إياه "
-قال الرقيب بعناد " لا.. لو احتفظت به فلا تلومن إلا نفسك لما سيحدث . اقذفه في النيران مجدداً كرجلٍ عاقل "
- هز الآخر رأسه رافضاً ، و تفحص المخلب عن قرب " كيف تفعلها ؟ "
- " امسكها في يدك اليمنى و تمن بصوتٍ عالي .. لكنني أحذرك من العواقب ".
-قالت السيدة (وايت) بينما تنهض لإعداد العشاء " تبدو مثل ألف ليلة وليلة..ألا تعتقد أن بإمكانك أن تتمنى لي أربعة أزواج من القفازات ؟ "
أخرج الزوج المخلب من جيبه ، ثم انفجر الثلاثة في الضحك بينما أمسكه الرقيب بقوة ، و نظرة انزعاج على وجهه .
-قال الرقيب بفظاظة" إذا كان لا بد من التمني ، فتمن شيئا مهماً "
أعاد السيد (وايت) المخلب لجيبه ، ثم دعى صديقه للمائدة ، و نسوا جميعاً كل شيء عن المخلب أثناء إعداد العشاء .. و بعد العشاء جلس الجميع للاستماع إلي باقي مغامرات موريس في الهند بافتتان .
-قال (هربرت) لنفسه بينما الباب ينغلق خلف الضيف الذي غادر مبكراً ليلحق بقطاره الأخير" إذا كانت القصة بشأن مخلب القرد مثل باقي الحكايات التي أخبرنا بها..فلن نستفيد منه بأي شيء "
-سألت السيدة (وايت) زوجها" هل أعطيته أي شيء مقابل المخلب ؟ "
-قال " بندقية ..لم يكن يريدها ، لكنني أصررت ، و قد طلب مني أن أتخلص من المخلب مرة أخرى"
- قال (هربرت) برعب مصطنع" لِمَ ؟، سنكون أثرياء و مشهورين و سعداء . تمن أن تكون إمبراطوراً يا أبي كبداية ، فلا يمكن لأحد أن يسيطر عليك بعدها "
ثم لف حول المائدة ليقنع السيدة (وايت)
أخذ السيد (وايت) المخلب من جيبه ، و تفحصه بشك ، ثم قال ببطء :
-" لا أعرف ما أريد أن أتمناه ، هذه حقيقة .. أعتقد أن لدي كل ما أريد "
-قال (هربرت) و يده على كتفه" لو أنك نظفت المنزل ، فستكون سعيداً ، أليس كذلك ؟..حسناً . تمن مائتي جنيه . هذا سيقضي الغرض "
-خاجلاً من سذاجته ، حمل الأب المخلب بينما غمز الابن متظاهراً بالجدية لوالدته ، ثم جلس على البيانو ليؤدي بعض النغمات المؤثرة .
-قال الأب بوضوح " أتمنى مائتي جنيه "
-انطلقت من البيانو نغمة محيية للكلمات ، قوطعت بصرخة مرتعشة من الرجل ، فهرع الابن و الأم نحوه .
- قال الأب و هو يرمق الشيء الملقى على الأرض باشمئزاز " لقد تحرك..لقد تحرك عندما نطقت الأمنية "
-قال الابن ملتقطاً المخلب ليضعه على الطاولة " حسناً ، لا أرى المال..و لا أظن أنني سأراه "
-قالت الأم" لابد أنه خيالك يا عزيزي "
-هز رأسه و قال " لا عليكما ، لم يحدث أذى على الأقل "
جلسوا بجانب النيران ثانية بينما ينهي الرجلان الغليون ، و بالخارج كان صوت الريح أعلى من السابق ، و بدا الأب عصبياً مع سماع صوت الباب في الدور العلوي . و استمر الصمت حتى قام الرجلان للنوم .
-قال الفتي بعد أن تمنى لهم ليلة سعيدة " أعتقد أنك ستجد النقود في حقيبة محزومة على سريرك.. و ستجد شيئاً بشعاً يراقبك من أعلى الدولاب بينما تضع النقود الغير مشروعة في جيبك "
جلس الشاب وحيداً في الظلام محدقاً في النيران المحتضرة ، متخيلاً أنه يشاهد وجوهاً فيها . كان الوجه الأخير لقرد بشع حدق فيه بذهول حتى أصبح زاهياً جداً ، فأطلق ضحكة قلقة ، و مد يده للمائدة لكي يمسك بكوب الماء و يلقيه على النيران ، لكن يده أوقعت المخلب . مسح يده في معطفه و ذهب للنوم .
و بينما تدفقت أشعة شمس الشتاء اللامعة حول مائدة الإفطار ، سخر (هربرت) من مخاوفه . كان المخلب المتسخ ملقى على الخزانة بإهمال دلل على عدم إيمان بأهميته .
-قالت السيدة (وايت)" أعتقد أن كل هؤلاء الجنود المسنون متشابهون..إن فكرة استماعنا إلى هذا الهراء مرعبة ! كيف يمكن للأماني أن تتحقق هذه الأيام ، و لو تحققت ، فما الضرر القادم من مائتي جنيه ؟ "
-قال الابن مستظرفاً "ربما تسقط على رأسه من السماء فتؤذيه "
-قال الأب " موريس قال أن الأشياء تحدث بشكل طبيعي..حتى أنك قد تعزوها للصدفة "
- قال الابن بينما ينهض من على المائدة " حسناً ، لا تستخدما المال حتى أعود.أخشى أن تحولك النقود إلى رجل طامع بخيل ، و قد نتبرأ منك "
ضحكت والدته ولاحقته إلى الباب مراقبةً إياه على الطريق ، ثم عادت للمائدة . كانت سعيدة لخيبة آمال زوجها ، و لم تنس أن تشير إلى خرافات الجنود القدامى المتقاعدين المخمورين عندما تلقت فاتورة الخياط .
-قالت بينما تعد العشاء " سيكون له المزيد من النكات حول هذا عندما يعود "
-قال الرجل و هو يصب لنفسه بعض البيرة " أعتقد هذا و لكن برغم كل شيء ، فقد تحرك الشيء في يدي ، أقسم على هذا "
-قالت المرأة مهدأةً إياه " لقد توهمت هذا فقط "
- كرر الرجل " أقول لكِ أنه تحرك.. ليس من وهمٍ بالأمر ، لقد .. ماذا حدث ؟ "
لم تقدم زوجته رداً إذ كانت مشغولة بمراقبة رجل غريب بالخارج يحدق بالمنزل بشكل متردد ، و بدا أنه يفكر في الدخول إليه . فكرت بمائتي جنيه ، لكنها لاحظت أن الرجل لم يكن مهندم الشكل و يرتدي قبعة حريرية ذات لمعة حديثة .
توقف ثلاث مرات أمام البوابة متردداً في الدخول ، ثم تقدم للمرة الرابعة ، و وضع كفه على البوابة ، و فجأة فتحها و خطى للداخل عبر الممر . مدت المرأة يدها خلف ظهرها و فكت حبال مريلة المطبخ ، ثم وضعتها تحت وسادة المقعد . ثم أسرعت تفتح الباب للغريب الذي بدا محرجاً ، و جلبته للحجرة معتذرة عن عدم ترتيبها ، ثم انتظرت أن يطرح ما يريده ، لكنه كان صامتاً .
-قال أخيراً ثم توقف متردداً " طلب مني المجيء...أنا مندوب شركة (ماو و ميجينز) "
-بادرته المرأة بهلع " هل حدث شيء ؟ " قالت و أنفاسها تتلاحق " هل حدث شيء لهربرت ؟ ماذا حدث ؟ "
-قاطعها زوجها " صبراً يا عزيزتي .. اجلس من فضلك ، و لا تقفز إلى نهايات ، أنت لم تحضر أخباراً سيئة ، أنا متأكد يا سيدي " و تطلع إليه بلهفة .
- قال الزائر " أنا آسف.. "
-قالت الأم " هل تأذى؟ "
-حنى الزائر رأسه في أسف ، و هزها في موافقة " إصابة بالغة "
ثم قال بصوت خافت " لكنه لا يشعر بالألم الآن "
-قالت الزوجة متنفسة الصعداء " الحمد لله..شكراً لله ، شكراً .. "
ثم توقفت فجأة إذ فهمت المعنى المقبض ، و رأت تأكيد مخاوفها الفظيعة في تجنب الزائر لنظراتها .
التقطت أنفاسها المتسارعة ، و التفتت لزوجها بطيء الفهم واضعة يدها المرتعشة على يده .
-قال الزائر بعد فترة بصوت خفيض " لقد أطبقت عليه الآلة "
- كرر الأب في ذهول " أطبقت عليه الآلة " ثم التفت إلى النافذة يحدق فيما خارجها بذهول تاركاً يده تضغط يد زوجته كما كان يفعل منذ أربعين عاماً .
-قال ملتفتاً نحو الزائر " كان الشيء الوحيد الذي تبقى لنا "
-سعل الزائر ، ثم نهض و تقدم نحو النافذة ببطء " ترغب الشركة في أن أنقل تعاطفهم الصّادق معكم في مصابكم " قال بدون أن يلتفت " أرجو أن تتفهما أنني مجرد خادمهم و علي فقط إطاعة الأوامر "
لم تكن من إجابة ، كان وجهه المرأة شاحباً و كانت تحدق به بينما تحاول التقاط أنفاسها ، و على وجه الزوج كانت نظرة مثل نظرة صديقه الجندي بالأمس
-استمر الغريب " أريد أن أقول أن (ماو و ميجينز) يتنصلان من أي مسئولية.. ليسوا مسئولين على الإطلاق عما حدث ، لكن نظير خدمات ابنكم يرغبون بتعويضكم بمبلغ معين من المال "
-ترك الأب يد زوجته ، و هب واقفاً محدقاً برعب في وجه الزائر ، و بصعوبة خرجت الكلمات من شفتيه الجافتين " كم ؟ "
-كانت الإجابة" مائتي جنيه"
أطلقت الزوجة صرخة بينما رفع الرجل يده بضعف ثم سقط فاقداً الوعي .
المقبرة الضخمة الجديدة على بعد ميلين ، دفنت العائلة المكلومة فقيدها ، و عادا إلى بيت يلفه الصمت و الظلال . تم كل شيء بسرعة بالغة حتى أنهما لم يستطيعا استيعاب ما حدث ، و ظلا في انتظار أن يحدث شيء جديد .. شيء يخفف الحمل القاسي على القلبين العجوزين .
لكن الأيام مرت ، و حل اليأس محل التوقع ، اليأس الذي يطلق عليه أحياناً بطريق الخطأ : الفتور . أحياناً كانا يتبادلان الكلمات بصعوبة ، و الآن لم يعد لديهما ما يتحدثان عنه .. كانت أيامهم طويلة لحد الإرهاق .
بعد أسبوع تقريباً استيقظ الرجل فجأة في منتصف الليل ، و مد يده متحسساً ليجد نفسه وحيداً في السرير . كان صوت البكاء الخافت قادم من جانب النافذة ، فرفع نفسه في السرير و استمع ..
-قال بلطف " أغلقي النافذة ستصابين بالبرد "
-قالت المرأة ، و بكت من جديد " البرد أشد عليه "
تلاشى صوت بكائها من أذنه مرة أخرى . كان السرير دافئاً و عينيه مثقلة بالنعاس ، فنام بشكلٍ متقطع حتى استيقظ على صرخة متوحشة من زوجته .
-صرخت " المخلب..مخلب القرد !! "
-قال بقلق " أين ؟ أين هو ؟ "
-تقدمت نحوه بخطوات مرتعشة " أريده " قالت بخفوت " أنت لم تدمره ، أليس كذلك ؟ "
-قال بتعجب " إنه في نفس المكان الذي تركناه فيه..لم ؟ "
ضحكت و بكت في نفس الوقت ، و مالت نحوه لتقبله ، ثم بدأت تتحدث بهستيريا ..
- " لم أفكر به سوى الآن .. لِمَ لَم أفكر به من قبل ؟ لماذا لم تفكر به أنت ؟ "
-تساءل " أفكر في ماذا ؟ "
-ردت بسرعة " الأمنيتان الباقيتان..لقد تمنينا مرة واحدة فقط "
-قال بوحشية " ألم يكن هذا كافياً ؟ "
-صرخت " لا..سنتمنى مرة أخرى . اذهب و أحضره بسرعة ، و تمن أن يعود ابني حياً "
اعتدل الرجل في الفراش ، و قذف الغطاء من على أطرافه المرتجفة وقال مذهولاّ" يا إلهي ، لقد جننت"
-قالت لاهثة " أحضره .. أحضره بسرعة و تمن .. آه ، ولدي .. ولدي ! "
أشعل الرجل ثقاباً ، و أضاء به شمعة وقال في غير ثبات " عودي للفراش أنت لا تعرفين ما تقولين"
-قالت المرأة كالمحمومة " لقد تحققت أمنيتنا الأولى..لم لا تتحقق الثانية ؟"
-رد بارتباك " مصادفة "
-صرخت المرأة و هي ترتعش من البكاء " اذهب و أحضره و تمنى أن يعود هربرت "
- استدار الرجل و نظر إليها ، و قال بصوت مرتعش " لقد مات منذ عشرة أيام ، بالإضافة لأنه .. لم أرد إخبارك ، لكن .. لقد تعرفت عليه من ملابسه . إذا كنت لم تقدري على رؤيته بهذا الشكل ، فكيف الآن ؟ "
- " أعده " صرخت المرأة و جرته نحو الباب " هل تظن أنني سأخاف من الطفل الذي مرّضته ؟"
هبط في الظلام ، و تحسس طريقه لغرفة الضيوف ، و من ثم إلى الرف . كان المخلب في مكانه ، و خالجه خوف من الأمنية غير المنطوقة التي ستعيد ابنه المشوه قبل أن يترك الحجرة ، و التقط أنفاسه عندما شعر أنه فقد الإحساس باتجاه الباب . غمر العرق جبينه بينما يتحسس طريقه عبر المائدة ، و يتلمس الحائط حتى وجد نفسه في الممر الصغير باللعنة الصغيرة في يده .
حتى وجه زوجته بدا متغيراً بينما يخطو إلى الحجرة . كان وجهها شاحباً و متطلعاً ، و بدا له أن هناك شيء غير طبيعي بشأنها . كان خائفاً منها .
- " تمن " صرخت بقوة .
- " هذه حماقة .. ليس هذا صحيحاً " قال متداعياً ..
- " تمن " كررت الزوجة .
- " أتمنى أن يعود ابني حياً " قالها رافعاً يده بالشيء .
سقط المخلب على الأرض ، و رمقه الرجل بنظرة مرتعبة . ثم تداعى مرتجفاً على مقعده بينما مشت المرأة و عيناها تلمعان إلى النافذة لترفع الشيش . جلس حتى شعر بالبرد يحيط به ، محدقاً بين الحين و الآخر نحو شكل الزوجة المتطلعة من النافذة . انتهت الشمعة التي احترقت حتى نهايتها ملقية ظلالها النابضة الأخيرة على الجدران ، ثم التمعت لمعة أخيرة قوية ، و انطفأت بعدها تماماً . شعر الرجل براحة خفية لفشل التعويذة ، و دلف للفراش ، و بعد دقيقة أو اثنان انسلت زوجته بجانبه بفتور صامت .
غرقا في صوت الساعة الرتيب ، و لم ينطق أحدهما بحرف . ثم أحدثت درجات السلم صريراً ، و انسل فأر مزعج عبر السور . كان الظلام عميقاً ، و بعد الاستلقاء لمدة ، استجمع الزوج شجاعته ، و أخرج عود ثقاب من العلبة و أشعله ، ثم هبط السلم لإحضار شمعة .
في نهاية السلم انتهى الثقاب ، فتوقف ليشعل آخر ، و في نفس اللحظة تناهى لسمعه صوت طرقة خافتة لا تكاد تسمع على الباب الرئيسي .
سقطت العلبة من يده ، و تجمد في مكانه صامتاً حتى دوت الطرقة من جديد . هرع صاعداً السلم حتى وصل حجرته ، فأغلق الباب خلفه ، ثم دوت طرقة ثالثة عبر البيت .
- " ما هذا " صاحت الزوجة و انتصبت واقفة .
- " فأر " قال الرجل في صوت مرتعش " فأر مر أمامي على درجات السلم "
جلست الزوجة في فراشها منصتة ، و دوت طرقة عالية عبر جدران البيت .
- " إنه ابني " صرخت " إنه ( هربرت ) "
ركضت نحو الباب ، لكن زوجها لحق بها و أمسكها بذراعيه مطوقاً إياها بإحكام .
- " ماذا ستفعلين أيتها الحمقاء " همس في أذنها .
- " إنه ولدي .. إنه ( هربرت ) " صاحت مقاومة إياه .. نسيت أنه على بعد ميلين .. لماذا تعوقني ؟ دعني .. يجب أن أفتح الباب "
- " بحق السماء لا تدخليه " صاح الرجل بصوتٍ مرتعش
- "أتخشى ابنك ؟ " صاحت مجاهدة للتحرر منه " دعني .. أنا قادمة يا ( هربرت ) .. أنا قادمة "
دوت طرقة أخرى ، و أخرى . تحررت المرأة أخيراً بالتواءة مفاجئة ، و هرعت عبر الحجرة . لاحقها الزوج حتى الباب منادياً عليها بينما تهرع عبر السلم . سمع جلجلة السلسلة ، و المزلاج السفلي يسحب ببطء نحو النهاية . ثم دوى صوتها متوتراً و لاهثاً .
- " المزلاج " صاحت بصوتٍ عال " تعال ، لا أستطيع الوصول إليه "
لكن زوجها كان منحنياً على يديه و ركبتيه يبحث بوحشية عن المخلب . فقط لو يجده قبل أن يدخل الشيء بالخارج إلى البيت . تردد وابل من الطرقات في أرجاء البيت ، و سمع صوت مقعد يجر بينما زوجته تضع المقعد أمام الباب . سمع صوت المزلاج يقترب من نهايته ، و في نفس اللحظة وجد المخلب ، و بهستيرية همس بأمنيته الثالثة و الأخيرة .
توقف الطرق فجأة و إن ترددت أصداؤه عبر أرجاء البيت ، و سمع صوت المقعد يجر للخلف و الباب يفتح . نسمة باردة فرت عبر الباب أعلى السلم ، و دوت صرخة بائسة عالية و طويلة من زوجته أعطته الشجاعة ليلحق بها حتى البوابة ، حيث مصباح الشارع المتذبذب يسطع بهدوء على طريق هادئ و مهجور.
تمت
القصة التي حرمت الكثيرين من النوم ........... مخلب القرد
